Cauca refuerza acciones para reducir la exposición al mercurio en comunidades vulnerables
El mercurio se convierte en un contaminante peligroso cuando se libera sin regulación, afectando el aire, el agua, el suelo y, especialmente, los ecosistemas acuáticos.
La Gobernación del Cauca, a través de la Secretaría de Salud Departamental, lanzó una serie de recomendaciones y orientaciones dirigidas a las comunidades expuestas al mercurio, principalmente en zonas donde se desarrolla minería artesanal y actividades asociadas a la explotación de oro.
El llamado se hace debido a que el uso inadecuado de este metal continúa representando un riesgo para la salud y el ambiente.
El mercurio se convierte en un contaminante peligroso cuando se libera sin regulación, afectando el aire, el agua, el suelo y, especialmente, los ecosistemas acuáticos.
Dónde se encuentra el mercurio y cómo afecta a las comunidades
Según la Secretaría de Salud, la exposición al mercurio puede darse por distintas vías:
- La minería, cuando se utiliza para separar el oro de la tierra o la roca.
- El aire y el agua, al quemar o lavar materiales contaminados en ríos.
- El suelo y los sedimentos, donde puede permanecer acumulado durante años.
- Los peces, que absorben metilmercurio, una sustancia tóxica que afecta la salud al ser consumida.
Esta situación incrementa el riesgo para poblaciones ribereñas y para personas que dependen de la minería como sustento económico.
Síntomas de intoxicación por mercurio
La exposición al mercurio puede generar alteraciones neurológicas, respiratorias, gastrointestinales y musculares. Entre los síntomas más comunes se encuentran temblores, pérdida de memoria, tos persistente, náuseas, debilidad motora y visión borrosa.
La Secretaría también advirtió que en mujeres embarazadas existe riesgo de daño cerebral en el feto por exposición al metilmercurio.
Recomendaciones para prevenir la contaminación
La entidad entregó una serie de recomendaciones dirigidas especialmente a quienes trabajan en minería y a las comunidades cercanas:
- Evitar el uso de mercurio para extraer oro y promover prácticas mineras responsables.
- No arrojar residuos mineros ni aguas contaminadas a ríos o quebradas.
- Evitar consumir peces de zonas donde se practique minería.
- Usar protección adecuada como guantes, tapabocas y ropa exclusiva para la jornada laboral.
- Guardar la ropa de trabajo en espacios cerrados y lavarla por separado.
- Realizar un adecuado lavado de manos, rostro y cuerpo al finalizar cada jornada.
La Gobernación del Cauca reiteró que estas acciones son fundamentales para proteger la salud de las familias, reducir el impacto ambiental y prevenir intoxicaciones en territorios históricamente afectados por la minería.