Luto mundial en la salsa: Murió Rafael Ithier, el eterno director de El Gran Combo de Puerto Rico

San Juan, Puerto Rico. La música latina enfrenta hoy una de sus pérdidas más significativas. Este sábado se confirmó el fallecimiento de Rafael Ithier, fundador, pianista y director musical de El Gran Combo de Puerto Rico, a la edad de 99 años.

La noticia marca el fin de una era para la salsa, género que Ithier ayudó a definir, estandarizar y exportar a todos los rincones del planeta, convirtiendo a su orquesta en la institución salsera más respetada de la historia.

Una vida dedicada al ritmo
Según las primeras informaciones provenientes de la isla del encanto, el maestro Ithier falleció rodeado de sus familiares. Aunque en los últimos años había delegado ciertas responsabilidades operativas debido a su avanzada edad, su presencia seguía siendo el faro moral y artístico de la agrupación.

Nacido en 1926, Ithier fundó El Gran Combo en 1962, tras la disolución de Cortijo y su Combo. Lo que comenzó como un proyecto incierto se transformó, bajo su férrea disciplina y visión musical, en la llamada "Universidad de la Salsa". Durante más de 60 años, éxitos como "Brujería", "Un verano en Nueva York" y "Me liberé" se convirtieron en himnos obligatorios en las festividades de toda Latinoamérica.

Reacciones inmediatas
El impacto de su partida ha generado una ola de conmoción en el gremio artístico. Figuras de la música tropical han comenzado a expresar sus condolencias.

"Rafael no solo dirigía una orquesta, dirigía los sentimientos de los pueblos latinos. Su disciplina fue el secreto de que el Gran Combo siga vigente hoy en día", expresaron fuentes cercanas al círculo salsero en San Juan.

En Colombia, y específicamente en el suroccidente del país, la noticia golpea con fuerza. El Gran Combo mantiene una relación histórica con el público del Cauca y el Valle, siendo protagonistas frecuentes de ferias y carnavales que forman parte de nuestra identidad cultural.

El legado de la disciplina
Rafael Ithier fue reconocido no solo por su oído musical, sino por instaurar un modelo de negocio y conducta inédito en las orquestas de salsa:

• Uniformidad y elegancia: Siempre impecables en el escenario.
• Sonido propio: Logró que la orquesta sonara igual en vivo que en el disco.
• Estabilidad: Mantuvo una alineación estable por décadas, algo raro en el medio.

La muerte de Rafael Ithier no es solo la partida de un músico, es la despedida del último gran patriarca de la salsa clásica. Ithier fue el puente entre la bomba y la plena puertorriqueña tradicional y el sonido comercial que conquistó el mundo en los años 70 y 80. Su capacidad para adaptar la orquesta a los nuevos tiempos, sin perder la esencia del "ritmo mulato", es un caso de estudio en la gestión cultural. Para Colombia, Ithier fue un embajador que hermanó a San Juan con ciudades como Cali y Popayán a través del baile.

Aunque el maestro ha partido, queda la interrogante sobre el futuro inmediato de la dirección de la orquesta, aunque Ithier dejó preparada su sucesión para garantizar que "los mulatos del sabor" sigan sonando. Su cuerpo será velado en Puerto Rico, donde se esperan funerales de Estado dada su magnitud como figura cultural.
Información en desarrollo. En Periódico Virtual estaremos atentos a los comunicados oficiales de la familia y a los homenajes que se preparan desde el sector cultural.

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