¡Con la dignidad y la alimentación de nuestros niños no se juega! Colegio suspende restaurante escolar mientras Alcaldía de Popayán impulsa empresa mixta
La Institución Educativa José Eusebio Caro informó que desde este lunes 14 de septiembre y “hasta nueva orden” no prestará el servicio de restaurante escolar.
La situación obliga al alcalde Juan Carlos Muñoz Bravo y a la Secretaría de Educación a explicar cómo un programa que por ley debe operar sin interrupciones terminó afectando directamente a los estudiantes.
Una circular fechada el 11 de septiembre de 2026, firmada por el rector Carlos Andrés Moreno Paz, encendió una nueva alarma sobre el Programa de Alimentación Escolar, PAE, en Popayán.
El documento informa a docentes, padres de familia y acudientes de estudiantes beneficiarios que a partir de este lunes 14 de septiembre y hasta nueva orden no se brindará el servicio de restaurante escolar PAE en la Institución Educativa José Eusebio Caro.
La Rectoría señala que la decisión obedece a circunstancias informadas por la Secretaría de Educación Municipal de Popayán y que la institución se encuentra a la espera de instrucciones sobre la continuidad y restablecimiento del servicio.
Las clases seguirán normalmente. Lo que cambia es algo que para centenares de familias puede ser determinante: la comida que reciben sus hijos durante la jornada escolar.
Por eso la institución tuvo que pedirles a los padres que, mientras se resuelve la situación, envíen diariamente un refuerzo alimenticio desde sus casas.
Y allí aparece la pregunta inevitable: ¿qué ocurre con los niños cuyas familias precisamente dependen del PAE porque no tienen cómo garantizar ese alimento adicional?
Alcalde Muñoz: con la alimentación de los niños no se juega
Aquí no caben excusas burocráticas.
El alcalde Juan Carlos Muñoz Bravo se hizo elegir para administrar lo público, y la alimentación escolar es una de las responsabilidades sociales más sensibles que recaen sobre una administración municipal.
No se trata de un contrato cualquiera. No estamos hablando de publicidad, eventos, consultorías o burocracia. Estamos hablando de comida para niños y adolescentes.
La situación resulta todavía más difícil de explicar porque en septiembre de 2025 la propia Alcaldía anunció que había conseguido más de $4.500 millones del Gobierno Nacional para “garantizar el PAE durante todo el calendario escolar 2026”.
Meses después, el Concejo reportó que el PAE de Popayán tenía una inversión cercana a $18.000 millones, cobertura aproximada del 68 % y más de 24.000 estudiantes atendidos. La misma corporación advirtió entonces problemas de supervisión, planeación y trazabilidad.
Hoy, una institución educativa está diciéndoles a los padres algo mucho más sencillo y doloroso que cualquier presentación presupuestal: manden comida desde la casa porque el restaurante escolar queda suspendido hasta nueva orden.
Eso exige respuestas.
La ley ordena un PAE sin interrupciones
La continuidad del Programa de Alimentación Escolar no depende de la buena voluntad del alcalde de turno.
La Ley 2167 de 2021 establece que el PAE debe garantizarse de manera oportuna y con calidad durante el 100 % del calendario académico. Además, ordena a las entidades territoriales adelantar con suficiente anticipación los trámites presupuestales, administrativos y contractuales necesarios para que el servicio funcione desde el primer día y sin interrupciones.
Por eso la Administración Municipal debe decir claramente qué ocurrió.
¿Terminó un contrato? ¿Existe un problema con el operador? ¿Faltaron recursos? ¿Hubo una falla de planeación? ¿La suspensión afecta únicamente al José Eusebio Caro o existen otras instituciones en la misma situación? ¿Cuántos estudiantes se quedaron sin alimentación? ¿Cuándo se restablecerá el servicio?
La ciudad merece respuestas concretas, no comunicados llenos de generalidades.
Mientras el restaurante se suspende, la Alcaldía quiere cambiar el modelo del PAE
La nueva situación ocurre, además, en medio de una discusión política que no puede ignorarse.
La Administración de Juan Carlos Muñoz Bravo radicó ante el Concejo Municipal el Proyecto de Acuerdo 20261130005102, con el que solicita autorización para constituir una sociedad de economía mixta. El propio expediente oficial señala que la iniciativa fue presentada por la Administración Municipal y actualmente corresponde a las comisiones Segunda y Tercera del Concejo.
Y no existe duda sobre su relación con el PAE.
La exposición de motivos firmada por el propio alcalde señala que la sociedad tendría autonomía administrativa y patrimonio propio y permitiría la “administración y ejecución del Programa de Alimentación Escolar (PAE)”. El objeto principal incluye la gestión, administración, operación logística y ejecución integral de programas de asistencia alimentaria.
Más adelante, el documento sostiene que la sociedad de economía mixta sería, a juicio de la Administración, la alternativa más conveniente porque permitiría integrar capacidades públicas y privadas y operar bajo un modelo empresarial con mayor flexibilidad.
Hay que llamar las cosas por su nombre y hacerlo con precisión jurídica: una sociedad de economía mixta no equivale a una privatización total, pero sí supone introducir participación privada dentro de la estructura encargada de gestionar un programa público estratégico.
Y allí está el debate de fondo.
Antes de pedir autorización para crear otra empresa, incorporar un socio privado y transformar el modelo institucional del PAE, la Alcaldía debería demostrar que es capaz de garantizar algo mucho más básico: que a los niños no les falte la comida durante el calendario escolar.
No resulta políticamente aceptable reclamar mayores facultades para administrar el futuro del programa mientras una institución educativa tiene que pedirles a las familias que manden comida desde sus casas porque el restaurante dejó de funcionar.
El Concejo no puede convertirse en una notaría de la Alcaldía
La responsabilidad tampoco termina en el despacho del alcalde.
Los 19 concejales de Popayán tienen frente a ellos una decisión que puede marcar durante años el manejo de la alimentación escolar de la ciudad.
El proyecto de sociedad de economía mixta tiene como coordinador al concejal Álvaro Gómez y como ponentes a Rosa Agustina Sinisterra Landázury y Paulo César Manrique, según la información oficial de la corporación.
Ellos, y el resto del cabildo, deben exigir antes de cualquier votación que la Administración explique públicamente qué está sucediendo con la continuidad del PAE.
Y la responsabilidad política es todavía mayor para el actual presidente del Concejo, Daniel Leonardo Muñoz García.
Daniel Muñoz y una historia que Popayán no debería olvidar
Daniel Muñoz ya ocupaba un lugar determinante en el Concejo cuando, durante la administración de Juan Carlos López Castrillón, se aprobó el Acuerdo 005 de 2021, mediante el cual se autorizó al alcalde de la época a constituir una empresa de servicios públicos domiciliarios mixta.
El documento oficial demuestra que el acuerdo fue aprobado por el Concejo, que otorgó esas facultades al entonces alcalde López Castrillón y que Daniel Leonardo Muñoz García lo suscribió en su calidad de presidente del Concejo Municipal.
Ese esquema terminó dando origen al modelo de empresa mixta relacionado con Ciudad Moderna y el alumbrado público.
Este antecedente no permite afirmar de antemano cómo votará Daniel Muñoz frente al PAE de 2026. Pero precisamente por esa historia tiene una obligación política mayor: decirle a Popayán, de frente y sin ambigüedades, cuál es su posición sobre entregar participación a privados en la estructura que manejaría la alimentación escolar.
El presidente del Concejo no está allí únicamente para repartir el uso de la palabra o firmar acuerdos una vez aprobados. Preside una corporación que constitucionalmente debe ejercer control político y proteger el interés general.
Guardar silencio ante una controversia de esta magnitud también tiene un costo político.
Lucio Jurado ha encendido la alarma
Alexander Casas Prado
El concejal Lucio Jurado ha venido planteando cuestionamientos frente al modelo propuesto y advirtiendo sobre los riesgos de modificar la estructura bajo la cual se administra el PAE.
Su intervención puso sobre la mesa una discusión que el resto del Concejo no debería evadir.
La defensa de lo público no puede aparecer únicamente durante las campañas electorales para desaparecer cuando llega el momento de votar.
Los concejales que estén en contra de entregar participación privada en la gestión del PAE deben decirlo ahora. Los que estén a favor también tienen la obligación de explicarle a la ciudadanía qué gana Popayán, qué gana el socio privado, quién controlará los recursos, cómo se escogerá ese socio y qué garantías existirán para evitar que la alimentación de los niños termine convertida en otro negocio alrededor del presupuesto municipal.
Con la dignidad de los niños no se negocia
El caso del José Eusebio Caro debería ser suficiente para cambiar las prioridades del debate.
Antes de hablar de sociedades, estructuras empresariales, juntas directivas y socios estratégicos, hay un niño que este lunes puede llegar al colegio esperando el alimento que recibía todos los días y descubrir que ya no está.
Y detrás de ese niño hay una familia a la que ahora le dicen: mande el refuerzo desde la casa.
Para algunos será sencillo.
Para otros, no.
Ese es precisamente el motivo por el cual existe el PAE.
Juan Carlos Muñoz Bravo debe explicar qué falló y ordenar las acciones necesarias para restablecer el servicio. La Secretaría de Educación debe informar cuántos establecimientos y estudiantes están afectados. Y el Concejo Municipal debe suspender cualquier cheque en blanco hasta tener claridad absoluta sobre el presente y el futuro del programa.
Con la alimentación y la dignidad de los niños de Popayán no se juega.
Gobernar no consiste en recibir mediante el voto ciudadano la administración de lo público para después buscar quién lo administre por fuera.
Gobernar significa asumir responsabilidades.
Y cuando falla la comida de los niños, la responsabilidad política comienza en el despacho del alcalde.
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Mientras un colegio suspende el restaurante escolar, la Alcaldía impulsa una empresa mixta para gestionar el PAE. ¿Qué deben hacer los concejales de Popayán? Lea la investigación y participe con argumentos.