Popayán y el dilema de su conectividad: Entre la fe en la recuperación y el lastre de los bloqueos
Aunque la ocupación hotelera subió al 66% este año, las cifras siguen lejos del esplendor de 2022.
La inestabilidad de la Vía Panamericana se confirma como el principal freno para una economía que pertenece a todos los caucanos.
El balance de la Semana Santa 2026 en Popayán revela una verdad ineludible: la ciudad tiene el fervor y la infraestructura para brillar, pero sigue atrapada en la incertidumbre vial. Con una ocupación hotelera promedio del 66%, el sector muestra una mejoría notable frente al crítico 44% de 2025, pero la sombra de los bloqueos en la Vía Panamericana durante los primeros días de la temporada volvió a cercenar el potencial económico de empresarios, artesanos y trabajadores independientes que ven en esta semana su mayor oportunidad de sustento anual.
El termómetro de la hotelería: De la cima al bache
Para entender el presente, es necesario mirar hacia atrás. En 2022, tras el fin de las restricciones por la pandemia, Popayán vivió una Semana Santa histórica con una ocupación que superó el 90%. Fue el año de la esperanza. Sin embargo, la realidad de los años siguientes ha sido una montaña rusa: 51% en 2023, 55% en 2024 y el preocupante 44% en 2025.
Este 2026, la cifra del 66% es un respiro, pero no una victoria. Los picos del 86% el Jueves Santo y 81% el Viernes Santo demuestran que el turista quiere venir, pero las 39 cancelaciones reportadas por motivos de orden público y cierre vial confirman que el miedo a quedar atrapado en la carretera sigue pesando más que la devoción.
Gastronomía y Ferias: El costo de una vía cerrada
El impacto de los bloqueos no es una percepción, son datos. El sector gastronómico, representado por ACODRÉS, reportó que durante el Domingo de Ramos y el Lunes Santo las ventas decrecieron un 20% bajo la observación directa de "vía cerrada". Solo cuando se garantizó la apertura total el Miércoles Santo, las ventas repuntaron hasta un 25% el Jueves Santo.
En el ámbito empresarial, la realidad fue igual de contundente:
- Expocauca 2026: A pesar de registrar 19.500 visitantes y ventas por $5.000 millones, cerca de 37 empresarios no pudieron llegar a la ciudad debido a los bloqueos iniciales.
- Manos de Oro: La exposición recibió a 16.770 visitantes, generando ventas de $2.330 millones, pero el flujo se vio condicionado por la movilidad del inicio de semana.
- Transporte: Mientras el Aeropuerto Guillermo León Valencia creció un 22.5% en pasajeros llegados, el transporte terrestre en la Terminal registró un decrecimiento del 3.06%, reflejando la desconfianza del viajero de carretera.
Un destino que enamora, una vía que aleja
El informe de satisfacción es claro: el 98,8% de los visitantes asegura que regresaría a Popayán. El turista valora la amabilidad de la gente, la riqueza gastronómica y la organización de la ciudad. Sin embargo, entre las observaciones negativas, los mismos turistas claman por soluciones a problemas de orden social para dinamizar la afluencia.
¿Por qué esta economía es de todos?
Cuando una comunidad decide bloquear la Vía Panamericana, el golpe no lo recibe solo un gobierno; lo recibe el artesano que no pudo vender sus figuras de cera, el mesero que se queda sin propinas, el hotelero que debe pagar nóminas con habitaciones vacías y el campesino cuyos productos no llegan a las mesas de los hoteles. La economía del Cauca es un tejido interconectado. No existen "ellos" y "nosotros" cuando se trata del desarrollo regional. La Semana Santa es el escaparate del Cauca ante el mundo, y cada bloqueo es un cartel de "cerrado" que ahuyenta la inversión y el progreso para todos los estratos de nuestra sociedad.
La recuperación al 66% en 2026 es una prueba de la resiliencia caucana, pero no debe ocultar la fragilidad de nuestro modelo actual. Popayán y el Cauca necesitan un pacto de convivencia que proteja la movilidad como un derecho sagrado para la supervivencia económica. El reto para 2027 no es solo ofrecer las mejores procesiones, sino garantizar que el camino hacia Popayán sea tan seguro y constante como la fe de sus habitantes. Nuestra economía no aguanta más incertidumbre.
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